Kampo y long COVID: por qué el 71,6% de las fórmulas recetadas en una clínica especializada fue la misma

Una clínica hospitalaria que documentó su propia práctica

Cuando la fatiga persistente tras la COVID-19 se convirtió en un problema clínico sin tratamiento establecido, el Hospital Universitario de Okayama abrió una consulta especializada en el seguimiento de estos pacientes, y su equipo médico decidió documentar con detalle qué tratamientos empleaban en la práctica real. Un análisis retrospectivo de 195 pacientes atendidos entre febrero y diciembre de 2021, centrado en los 102 que presentaban fatiga general y síntomas asociados —alteraciones del olfato y el gusto, dolor de cabeza, insomnio, dificultad respiratoria y caída del cabello, entre los más frecuentes—, encontró que el Kampo representaba un 24,1% del total de prescripciones registradas, y que dentro de ese Kampo, una sola fórmula, Hochuekkito, concentraba el 71,6% de los casos.

Por qué esta fórmula y no otra

La elección no es casual: la fatiga generalizada que sigue a una infección se interpreta, dentro de la teoría Kampo, como un cuadro de vacío de qi —el mismo patrón que este portal describió en la pieza dedicada a Hochuekkito y la fragilidad del envejecimiento—, y esta fórmula está clásicamente indicada precisamente para ese patrón. Otras fórmulas empleadas con menor frecuencia en la misma clínica —Tokishakuyakusan, Ryokeijutsukanto, Juzentaihoto, Hangekobokuto, Kakkonto, Ninjinyoeito, Goreisan, Rikkunshito y Keishibukuryogan— se reservaban para patrones distintos o síntomas asociados más específicos, como el insomnio o las alteraciones del olfato.

El primer estudio prospectivo sobre esta preferencia clínica

Un estudio piloto exploratorio, de un solo centro, realizado en la misma clínica de Okayama, dio un paso más: hizo seguimiento prospectivo y cuantitativo de la evolución de la fatiga en los pacientes a los que se prescribió Hochuekkito, empleando la Escala de Evaluación de la Fatiga (FAS), un instrumento validado para medir este síntoma de forma objetiva. Los propios autores describen el resultado con prudencia, como "una tendencia a la mejoría" en la fatiga de los pacientes tratados, evitando deliberadamente un lenguaje más contundente que los datos, de carácter piloto y sin grupo control, no permiten sostener.

Por qué "tendencia" es la palabra correcta, y no una debilidad del estudio

Los propios investigadores son explícitos sobre las limitaciones de su trabajo: sin un grupo de comparación que no reciba la fórmula, es imposible distinguir con certeza la mejoría atribuible a Hochuekkito de la evolución natural que muchos pacientes con COVID persistente experimentan de todos modos con el paso del tiempo. Es exactamente el tipo de honestidad metodológica que distingue una investigación preliminar bien reportada de una promoción prematura de resultados, y una razón más por la que los propios autores del estudio piden expresamente ensayos controlados de mayor tamaño antes de sacar conclusiones firmes.

Un patrón clínico familiar aplicado a un problema completamente nuevo

Lo más interesante de este episodio no es solo el resultado clínico en sí, sino la rapidez con la que la práctica Kampo japonesa aplicó un marco diagnóstico centenario —el vacío de qi tras una enfermedad febril— a una condición que no existía antes de 2020. Es un buen ejemplo de cómo un sistema de diagnóstico de patrón, en lugar de depender de un nombre de enfermedad específico, puede adaptarse con rapidez a fenómenos clínicos completamente nuevos, siempre que el patrón fisiológico subyacente resulte reconocible.