El 80% de las plantas del Kampo viene de China: la dependencia que preocupa a la industria farmacéutica japonesa
Un sistema sanitario que cubre 148 fórmulas y que recetan más del 80% de los médicos depende, en su materia prima, de un solo país vecino. Así está gestionando Japón ese riesgo estructural.
Una paradoja poco conocida del sistema Kampo
El Kampo está profundamente integrado en la sanidad pública japonesa, pero su materia prima no lo está: según datos de la Asociación Japonesa de Fabricantes de Medicamentos Kampo (JKMA), en torno al 80% de las plantas medicinales crudas empleadas en la fabricación de fórmulas Kampo se importan de China. Es una dependencia que la propia industria reconoce abiertamente como uno de los principales riesgos estructurales del sector, y que ha cobrado más relevancia en los últimos años a medida que China ha empezado a regular con más firmeza la exportación de sus propias materias primas herbales.
Por qué los precios llevan años al alza
El encarecimiento de las plantas medicinales chinas no responde a un único factor: el aumento de los costes laborales en China, el crecimiento de la propia demanda interna china de medicina tradicional —una prioridad de salud pública explícitamente declarada por el gobierno chino— y la vulnerabilidad de los cultivos ante fenómenos climáticos extremos se combinan para presionar los precios al alza de forma sostenida. El problema se agrava porque, a diferencia de los medicamentos convencionales, los precios de las fórmulas Kampo cubiertas por el seguro médico japonés están fijados administrativamente y se revisan solo cada dos años, lo que deja a los fabricantes con un margen cada vez más estrecho cuando el coste de la materia prima sube más rápido que el precio regulado de venta.
La respuesta japonesa: cultivar en casa
Frente a este riesgo, la industria y el gobierno japonés han impulsado un plan explícito para aumentar el cultivo doméstico de plantas medicinales: el objetivo declarado por la JKMA es multiplicar por 1,5 la producción de hierbas medicinales cultivadas en Japón para 2030, tomando como referencia los niveles de 2015, dentro de un plan de acción a cinco años enmarcado en su documento estratégico "Visión de Futuro para la Medicina Kampo 2040". En paralelo, Japón ha mantenido canales de diálogo directo con las cámaras de comercio chinas especializadas en importación y exportación de medicamentos, precisamente para intentar garantizar un suministro estable a largo plazo pese a la creciente competencia por esas mismas materias primas.
Un mercado que, pese a todo, sigue creciendo
Pese a esta presión sobre la cadena de suministro, el mercado de fórmulas Kampo con receta ha seguido una tendencia de crecimiento sostenido en Japón, alcanzando los 162.000 millones de yenes en ventas en 2020, en un contexto de envejecimiento poblacional que la propia industria identifica como motor de demanda a largo plazo: el gobierno japonés prevé que la población de personas mayores alcance su pico hacia 2040, precisamente el horizonte que la industria Kampo ha elegido para planificar su estrategia de suministro.
Este trasfondo geopolítico y logístico, aunque invisible para el paciente que recibe su sobre de gránulos en la farmacia, es un buen recordatorio de que el Kampo funciona hoy como cualquier otra industria farmacéutica moderna: sujeta a cadenas de suministro globales, a regulación de precios y a decisiones estratégicas de largo plazo, muy lejos de la imagen de un remedio artesanal recogido en un huerto.
